Pomagał jej w trudnych chwilach
Irena Kownas urodziła się 9 sierpnia 1937 roku w Wilnie. Ojciec, Stefan Kownas, był wybitnym botanikiem i wykładowcą akademickim. Matka Helena zajmowała się domem i wychowywaniem dzieci. Irena Kownas po latach z uśmiechem wspominała wczesne dzieciństwo. Dorastała otoczona miłością i szacunkiem.
Wszystko zmieniło nadejście wojny. W 1942 roku jej ojciec został wysłany do sowieckiego łagru. W towarowym wagonie odłupał kawałek deski i wyrył gwoździem: "wiozą nas na daleką północ", wileński adres i wyrzucił na tory. Niedługo potem również jej matka trafiła do więzienia. Aresztowany został też 15-letni brat Ireny, Jerzy. Malutka Irena mogła liczyć na pomoc babci. W trudnych chwilach mogła liczyć na wsparcie sąsiada. "Pomagał nam sąsiad, kilkunastoletni Zbyszek Chmielewski. Przynosił jedzenie, chleb, trochę cukru, rąbał drewno na opał" - wspominała aktorka.
W dzieciństwie jeszcze nie zdawała sobie sprawy, że kilka lat starszy sąsiad w przyszłości okaże się miłością jej życia...
Ich drogi się rozeszły
Po wojnie okazało się, że rodzice Kownas przeżyli. Jej brat udawał chorobę psychiczną i dzięki temu również jemu udało się wyjść na wolność. Całą rodziną przenieśli się z Wilna do Torunia i tam zaczęli nowe życie. Później przeprowadzili się do Szczecina. Nie zapomniała jednak o swoim przyjacielu z dzieciństwa. Dopiero gdy postanowiła skupić się na swojej przyszłości, ich relacje się rozluźniły. Przyszła aktorka przeprowadziła się do Warszawy. Chmielewski w tym czasie odbywał służbę wojskową w Marynarce Wojennej w Gdyni. Później podjął tam studia na Wydziale Transportu Morskiego.
Kownas natomiast przeniosła się do Warszawy, gdzie w 1960 roku ukończyła studia na tamtejszej PWST. Na ekranie po raz pierwszy pojawiła się w 1963 roku w filmie "Dwa żebra Adama". W kolejnych latach jej kariera tylko się rozwijała. Grała w teatrze, filmach i serialach, tworząc kreacje, o których widzowie pamiętają do dziś. Widzowie mogli ją zobaczyć m.in. w: "Na dobre i na złe", "M jak miłość", "Daleko od szosy", "Szaleństwie Majki Skowron" czy "Nocach i dniach".
Spotkała miłość, gdy zupełnie się jej nie spodziewała
W międzyczasie sporo działo się w jej życiu prywatnym. Kownas wyszła za mąż, jednak jej małżeństwo nie przetrwało próby czasu. Aktorka powiedziała sobie, że już z nikim się nie zwiąże. Los jednak chciał inaczej i znowu splątał jej drogi ze Zbyszkiem Chmielewskim. Pewnego dnia mężczyzna niespodziewanie postanowił odwiedzić rodziców aktorki, która również wtedy u nich była.
"W drzwiach zabłysnął żółto-pomarańczowy bukiet nagietek, a za nimi ukazał się Zbyszek w mundurze oficera" - mówiła z uśmiechem.
Tym razem już nic nie było w stanie ich rozdzielić. W 1979 roku para wzięła skromy ślub w gronie najbliższych, po prawie 40 latach od poznania.
Choć stworzyli ciepły i zgodny związek, aktorka nie ukrywała, że przez te wszystkie lata musieli pracować nad swoim uczuciem i szczęście wcale nie przychodziło im łatwo.
"Miłość nie jest dana raz na zawsze. Każdego dnia o tym pamiętamy. Po 34 latach związku liczy się przyjaźń, lojalność, szczerość, wrażliwość na drugiego człowieka, szacunek dla drogi, jaką wybrał. Jesteśmy dla siebie partnerami" - opowiadała w "Życiu na gorąco".
