Telly Savalas: Niezapomniany porucznik Kojak! Jego życie zmieniła jedna diagnoza

Savalas urodził się 21 stycznia 1922 r. w mieście Garden City. Był synem greckich emigrantów. Służył w wojsku podczas II wojny światowej, a po jej zakończeniu studiował psychologię na Columbia University w Nowym Jorku oraz pracował jako dziennikarz dla ABC News. Nigdy nie podejrzewał, że w przyszłości jego głównym zajęciem będzie granie w filmach i serialach. Do aktorstwa zaprowadził go przypadek, wiele lat później.

W jednym z wywiadów dla New York Timesa, gwiazdor przyznał jednak, że już jako dziecko musiał wcielać się w rozmaite role i odgrywać przedstawienia, głównie z powodu ubóstwa jego rodziny.

Już jako dojrzały mężczyzna i doświadczony dziennikarz kolejny raz spróbował aktorstwa. Tym razem z konieczności. Gdy pracował nad jednym z programów stacji ABC nie mógł znaleźć odpowiedniego aktora, dlatego też sam zgłosił się na casting i go wygrał! Savalas miał wtedy blisko 40 lat i po nowym doświadczeniu przed kamerą, wiedział, że granie jest tym, co chce dalej robić.

Zaczął pojawiać się w kolejnych produkcjach telewizyjnych, m.in. w "Bonanzie", "Nietykalnych" i "Strefie mroku", a w 1961 roku zadebiutował w filmie. Wszystkie jego kreacje zostały pozytywnie ocenione, co otworzyło mu drzwi do kariery.

Szybko też pojawiła się rola, dzięki której Savalas mógł pokazać swój talent w pełnej okazałości. W latach 60. wystąpił w produkcji "Ptasznik z Alcatraz", gdzie wcielił się w rolę skazanego na śmierć więźnia. Za swój występ został nominowany o Oscara i zyskał ogromne zainteresowanie ze strony producentów filmowych.

Prawdziwy przełom w karierze aktorskiej Savalasa nastąpił w 1973 roku. To właśnie wtedy niemłodemu już i niezawodowemu aktorowi zaproponowano główną rolę w serialu kryminalnym "Kojak". Artysta wcielił się w tytułową postać przenikliwego, dociekającego prawdy policjanta i już od pierwszych odcinków rozkochał w sobie publiczność.

Jego bohater choć powierzchownie twardy i nie do końca przystępny, był jednocześnie pełen zrozumienia i dobroci, co natychmiast urzekło widzów. Fani serialowego porucznika do dziś wspominają elementy charakteryzujące ich ukochanego bohatera. Łysina, garnitur w nienagannym stanie i lizak na zawsze będą kojarzyć się z Kojakiem.

Porucznik Kojak przemówił również do wielomilionowej światowej publiczności, a serial okazał się ogromnym hitem. Emitowano go aż do 1978 roku w kilkudziesięciu krajak na świecie. Postać wykreowana przez Telly’ego Savallasa stała się po latach elementem popkultury, a sam gwiazdor został nagrodzony Emmy i Złotymi Globami.

Po zakończeniu emisji serialu Savalas nadal zajmował się aktorstwem. Zagrał m.in. w filmach: "W tajnej służbie Jej Królewskiej Mości" oraz kultowym obrazie "Parszywa dwunastka". Dużo czasu poświęcał również rodzinie. Artysta był bowiem trzykrotnie żonaty i miał sześcioro dzieci.

W latach 70. spróbował również swoich sił w śpiewaniu i po raz kolejny odniósł sukces. Jego przebój "If" trafił na pierwsze miejsce na listach przebojów w Wielkiej Brytanii.

Świat Telly’ego Savalasa zadrżał w 1989 roku, kiedy podczas rutynowych badań, gwiazdor usłyszał potworną diagnozę. Wykryto u niego u niego raka pęcherza i natychmiast wdrożono leczenie.

Aktor przeszedł szereg operacji, dzięki którym wycięto guza. Niestety po czasie okazało się, że był złośliwy i zrobił przerzuty. Telly Savalas zmarł 22 stycznia 1994 roku tuż po swoich 72. urodzinach.