Dana Plato: Tragiczny koniec dziecięcej gwiazdy
Blondynka o serdecznym uśmiechu była jedną z najpopularniejszych nastolatek w Stanach Zjednoczonych. Plato na własnej skórze poznała ciemną stronę sławy. Gdy straciła rolę w lubianym serialu, jej życie się zawaliło.
Dana Plato urodziła się w listopadzie 1964 roku jako drugie dziecko młodocianej matki. Miała siedem miesięcy, gdy została adoptowana przez Deana i Florine Plato. Jej rodzice rozwiedli się trzy lata później. Wychowaniem dziewczynki zajęła się Florine, która wierzyła, że Dana ma zadatki na gwiazdę.
Mając siedem lat dziewczynka wystąpiła w prawie 100 reklamach. Równocześnie trenowała łyżwiarstwo figurowe. W 1975 roku zadebiutowała w telewizji małą rolą w serialu "The Six Million Dollar Man". Miała zaledwie 13 lat, gdy stanęła przed ważnym wyborem - profesjonalne łyżwiarstwo czy aktorstwo. Mimo młodego wieku odnosiła już pierwsze sukcesy w łyżwiarstwie. Miała nadzieję dostać się do drużyny olimpijskiej. Jednak mama dziewczynki zdecydowała, że powinna ograniczyć łyżwiarstwo i skupić się na rozwoju kariery aktorskiej.
Plato została zauważona przez producenta telewizyjnego, który zaproponował jej rolę w serialu "Diff'rent Strokes". Sitcom został wyemitowany w 1978 roku i od razu podbił serca widowni. Dana Plato występowała w produkcji przez osiem sezonów. Za swoją rolę zdobyła nominację do Young Artist Award. Nastolatka oraz jej serialowe rodzeństwo niemal od razu po premierze serialu zdobyli ogromną popularność, za którą przyszły wielkie pieniądze.
Nie mogąc poradzić sobie ze sławą zaczęła eksperymentować z narkotykami. Miała 14 lat gdy pierwszy raz przedawkowała. W 1984 roku okazało się, że młoda aktorka zaszła w ciążę. Jej kolega z planu, Conrad Bain, wyznał, że Plato cieszyła się z przyszłego macierzyństwa. "Celowo zaszła w ciążę podczas kręcenia serialu. Kiedy z nią o tym rozmawiałem, była entuzjastycznie nastawiona: Kiedy urodzę dziecko, już nigdy nie będę sama" - przyznał w jednym z wywiadów.
Niestety, producenci uznali, że ciężarna gwiazda nie pasuje do wizerunku ich serialu. Niecały rok później została wyrzucona z obsady. Plato poślubiła ojca swojego dziecka i po urodzeniu syna postanowiła skupić się na bardziej poważnych rolach. Chciała odciąć się od wizerunku grzecznej nastolatki z rodzinnego serialu.
Jej małżeństwo z muzykiem Lanny’m Lambertem nie układało się za dobrze. W 1988 roku para zdecydowała się rozstać. W tym samym tygodniu zmarła matka aktorki. Załamana Plato nie radziła sobie również w życiu zawodowym. Mimo zmiany wizerunki, nikt nie chciał jej zatrudnić w ambitniejszych produkcjach. Z czasem zaczęła występować w filmach klasy B.
Zdesperowana zdecydowała się na operację powiększenia piersi i w 1989 roku zapozowała na okładce "Playboya". Zatrudniła również księgową, która miał jej pomóc z zarządzaniu finansami. W jednym z wywiadów aktorka przyznała, że została oszukana. Księgowa miała ukraść pieniądze i uciec do innego stanu. Plato została bez środków do życia. Równie źle działo się w jej życiu zawodowym. Próby przemiany z nastoletniej gwiazdy do poważnej aktorki spełzły na niczym.
Wkrótce propozycje nowych ról przestały spływać i aktorka łapała się każdej, nawet najmniejszej roli. Zaczęła również występować w filmach dla dorosłych. Młoda aktorka cały czas miała problemy z narkotykami. Już jako nastolatka była uzależniona od silnych leków. W 1990 roku oficjalnie rozwiodła się z Lambertem, któremu przyznano prawo do opieki nad synem. Aktorka przeprowadziła się do Las Vegas. Mimo jej wielkich nadziei, nie udało jej się tan reaktywować kariery. Pracowała w handlu.
W 1991 roku napadła na sklep wideo z pistoletem śrutowym. Ukradła z kasy 200 dolarów. Policja złapała ją już po kilku minutach. Była gwiazda telewizji trafiła do aresztu. Została skazana na pięć lat w zawieszeniu. Po tym jak została złapana na fałszowaniu recept, sąd skazał ją na 30 dni więzienia oraz przymusowy odwyk. Z każdym kolejnym rokiem pogrążała się w uzależnieniu. Trafiała na okładki gazet tylko za sprawą kolejnych skandali.
W maju 1999 roku pojawiła się w programie "The Howard Stern Show". Szczerze opowiedziała o swojej walce z narkotykami. Przekonywała, że od 10 lat jest czysta i zażywa jedynie legalnie przepisane środki przeciwbólowe. Część obecnej w studiu widowni wątpiła w jej trzeźwość. Niektórzy zaczęli obrażać aktorkę, która próbowała się bronić i zaproponowała wykonanie testu na obecność narkotyków. W jej obronie stanął również prowadzący program. Później Howard Stern przyznał, że chociaż była gwiazda dała sobie obciąć włosy, to po zakończeniu programu poprosiła o ich zwrot.
Dzień po programie, 8 maja, aktorka została znaleziona martwa w swoim samochodzie kempingowym. Dana Plato przedawkowała silne leki, a jej śmierć uznano za samobójstwo. Miała zaledwie 34 lata. 11 lat później, na dwa dni przed rocznicą śmierci aktorki, jej 25-letni syn popełnił samobójstwo. Tyler Lambert Podobnie jak jego matka zmagał się z uzależnieniem od narkotyków. Chociaż wychowaniem chłopca zajmowała się babcia od strony ojca, to emocjonalnie był bardzo przywiązany do matki. Przezywał każdą rocznicę śmierci aktorki oraz dzień matki. Na kilka dni przed śmiercią odciął się od znajomych. Jednemu z nich miał powiedzieć, że chciałby być teraz z matką.
