"Bonanza": Pod słońcem Nevady

Cofnijmy się na chwilę do roku 1959. Ponieważ dziewięć lat wcześniej w USA rozpoczęto transmisję telewizyjną w kolorze, szefowie stacji coraz śmielej myślą o tworzeniu barwnych seriali. I dlatego pewnego marcowego dnia ostatniego roku lat pięćdziesiątych na biurko Joan Sherman, sekretarki jednego z menedżerów NBC, trafia skrypt pilota serialu w westernowej konwencji, napisanego przez Davida Dortorta. A kobieta szybko dochodzi do wniosku, iż to jest właśnie to, czego szuka szef stacji.

- Wiedzieliśmy, że Tom Sarnoff wierzy, iż przyszłością telewizji są produkcje realizowane w kolorze. Często mówił o kolorowym serialu z godzinnymi odcinkami, a ja czułam, że "Bonanza" spełni jego marzenia - wspominała Sherman.

Scenarzysta "Bonanzy" w wielu wywiadach podkreślał, że tworząc swoich bohaterów, myślał o konkretnych aktorach. Ale życie szybko zweryfikowało jego pragnienia - jedynie Dan Blocker, który wcielił się w postać Hossa Cartwrighta, bez wahania przyjął rolę. Ale od czego twórcy scenariuszy mają mądre i dysponujące świetną intuicją żony? W przypadku małżonki Dortorta odpowiedź jest prosta - by wskazać mężowi świetnych odtwórców napisanych przez niego ról.

To  właśnie Rose Dortort zwróciła uwagę męża na Lorne’a Greene’a i Michaela Landona. Zasugerowała, że pierwszy byłby świetnym seniorem rodu, czyli Benem, a uroda drugiego jest wprost stworzona do roli Małego Joe. O pozyskanie odtwórcy Adama scenarzysta postarał się sam, choć pomógł mu przypadek. W czasie odwiedzin w Universal Studios zobaczył na scenie Pernella Robertsa i... chwilę później zaproponował mu rolę.

Okazuje się, że za wymyśleniem nazwy rancha Cartwrightów także stała kobieta. I to ta sama, która pierwsza uwierzyła w "Bonanzę", czyli Joan Sherman. David Dortort zastanawiał się nad Panamint, bo tak nazywało się kilka kopalni w Nevadzie. Ale sprytna sekretarka, przysłuchując się czytaniu tekstu, wyłowiła informację, że Ben Cartwright uwielbia sosnę żółtą i jest zachwycony, że rośnie na całym należącym do niego terenie. A nazwa takiego drzewa po łacinie brzmi Pinus ponderosa. No i ranczo nazwano Ponderosa.

Historia łapiąca za serce Serial opowiada o rodzinie Cartwrightów, a dokładnie o wdowcu Benie i jego trzech synach - poważnym i stonowanym Adamie, olbrzymie o złotym sercu Hossie i pięknym romantyku Małym Joe. Ciekawostką jest, że matkami mężczyzn były trzy różne kobiety - Angielka, Szwedka i Francuzka. Niestety, żadna z nich nie dożyła czasów, o których opowiada serial, możemy je więc oglądać jedynie w retrospekcjach. Dzielni kowboje oczywiście się kochają, ale ponieważ bardzo różnią się między sobą (ze względu na różne rodzicielki), często dochodzi między nimi do nieporozumień.

Ale gdy jednemu z nich dzieje się jakaś krzywda, dwaj pozostali natychmiast stają za nim murem. Choć "Bonanza" była pomyślana jako kameralna opowieść o życiu w Nevadzie czasów wojny secesyjnej, nie brakowało w niej wątków dramatycznych i komediowych. Zapewne właśnie ta mieszanka przyciągała przed telewizory rzesze widzów, chociaż nie zawsze oglądalność serialu biła rekordy. Początkowo nadawano go w sobotnie wieczory i delikatnie mówiąc, wyniki nie były najlepsze.

Kierownictwo NBC rozważało nawet zdjęcie produkcji z anteny. Ale uniemożliwiał to fakt, że RCA, macierzystej firmie NBC, zależało na zbycie produkowanych przez siebie kolorowych telewizorów. A "Bonanza" była jednym z pierwszych kolorowych seriali... Ostatecznie jednak NBC przeniosło "Bonanzę" na niedzielny wieczór i stał się cud - słupki oglądalności natychmiast poszły w górę. Produkcja aż do 1964 roku była najchętniej oglądanym serialem w USA.

Ostatni epizod "Bonanzy" pokazano 16 stycznia 1973 roku. Decyzją o zakończeniu produkcji podyktowana była słabnącym zainteresowaniem i śmiercią odtwórcy roli Hossa, Dana Blockera. Jednak na przełomie lat 80.
i 90. powstały trzy filmy telewizyjne będące kontynuacją przygód Cartwrightów - "Bonanza: The Next Generation", "Bonanza: The Return" i "Bonanza: Under Attack". Zyskały one sporą popularność przede wszystkim dlatego, że w dzieci starych bohaterów wcielili się potomkowie grających ich wcześniej aktorów. Klapą okazał się natomiast serial z 2001 roku zatytułowany "Ponderosa".

hm