Specjalista od czarnych charakterów. Ma za sobą przeszłość kryminalną
Jack O’Connell przeszedł długą drogę od buntowniczej młodości po międzynarodową karierę aktorską. Rozpoznawalność przyniosła mu rola Jamesa Cooka w serialu "Kumple". Po przełomowym występie szybko stał się jednym z najciekawszych aktorów młodego pokolenia. W pewnym momencie musiał jednak się ogarnąć i zrezygnować z imprezowego stylu życia.
Jack O’Connell urodził się 1 sierpnia 1990 r. w Alvaston w Derbyshire, w rodzinie o angielsko‑irlandzkich korzeniach. W wywiadach podkreśla, że nie uważa się za Anglika. Identyfikuje się z irlandzkim dziedzictwem swojej rodziny. Jego ojciec, Johnny Patrick O’Connell, pracował na kolei, a matka, Alison Gutteridge, była zatrudniona w liniach lotniczych, zanim zajęła się zarządzaniem karierą aktorską syna. Ma młodszą siostrę Megan, również aktorkę, i jest wnukiem Kena Gutteridge’a, piłkarza i późniejszego trenera Burton Albion FC. Początkowo marzył o karierze piłkarskiej – grał jako napastnik w Alvaston Rangers i przechodził testy w Derby County FC, jednak seria kontuzji zakończyła jego sportowe aspiracje. Rozważał wojsko i od 12. roku życia uczestniczył w Army Cadet Force, lecz przeszłość kryminalna uniemożliwiła mu wstąpienie do brytyjskich sił zbrojnych.
W młodości O’Connell miał problemy z prawem związane z alkoholem i przemocą, za co w wieku 17 lat objęto go rocznym nadzorem dla młodocianych przestępców. W wieku 16 lat opuścił Saint Benedict Catholic School, wspominając pobyt w szkole jako "brutalne" doświadczenie, które nauczyło go m.in. manipulacji. Zainteresowanie aktorstwem rozwinęło się podczas obowiązkowych zajęć teatralnych, a od 13. roku życia uczęszczał na darmowe zajęcia w Nottingham. Kiedy brał udział w castingach w Londynie, czasami spał pod gołym niebem z powodu braku funduszy na hotel. Później przeniósł się do Hounslow, pracując między angażami aktorskimi jako rolnik w Cobham w Surrey.
Gdy O’Connell miał 18 lat, zmarł jego ojciec. Aktor w wywiadach wspomina ten okres jako wyjątkowo trudny. Próby poradzenia sobie z żałobą prowadziły go w stronę szalonego życia imprezowego i nadużywania alkoholu, co szybko przyniosło mu w tabloidach reputację "imprezowicza". Regularnie udzielał wywiadów na kacu. Jego ówczesny pseudonim "Jack the Lad" – fraza oznaczająca pewnego siebie, beztroskiego i nieco bezczelnego młodego mężczyznę – aktor upamiętnił tatuażem na ramieniu.
Przełomem w karierze aktorskiej Jacka O'Connella była rola Jamesa Cooka w trzecim i czwartym sezonie serialu młodzieżowego "Kumple" ("Skins"). Wcielał się w postać charyzmatycznego, buntowniczego i często nieprzewidywalnego nastolatka, który szybko stał się jedną z najbardziej pamiętnych i intensywnych postaci.
Dziennikarz Grantland, Amos Barshad, podkreślił wyjątkowość postaci granej przez Jacka O’Connella. Zauważył, że wśród jego kolegów z planu, takich jak Dev Patel czy Nicholas Hoult, nikt nie dorównał "świetlistej, lubieżnej mani" Cooka. Barshad porównał go do "absurdalnie złego chłopca, prawie jakby był dzieckiem Tylera Durdena".
Za rolę w czwartej serii zdobył nagrodę TV Choice Award dla najlepszego aktora. Sam O'Connell przyznał w jednym z wywiadów, że Cook, to "prawdopodobnie najbardziej podobna do mnie postać, jaką miałem szczęście zagrać".
"Kumple" byli początkiem intensywnej kariery Jacka O’Connella. W 2014 roku zagrał w dramacie wojennym "W potrzasku. Belfast ’71", wcielając się w brytyjskiego żołnierza zagubionego w Belfaście podczas zamieszek. W tym samym roku na ekrany trafił "Niezłomny" w reżyserii Angeliny Jolie, w którym O’Connell zagrał Louisa Zamperiniego – olimpijskiego biegacza, który podczas II wojny światowej trafia do japońskiej niewoli. Współpraca z Jolie okazała się przełomowa dla aktora; jak sam przyznał, to właśnie wtedy uświadomił sobie, że musi porzucić imprezowy styl życia.
Ostatnie lata kariery Jacka O’Connella to głównie kreacje czarnych charakterów. W oscarowych "Grzesznikach" wcielił się w Remmicka – starożytnego wampira i głównego antagonistę historii. Z kolei w serii "28 lat później" stworzył brawurową rolę sir Jimmy’ego Crystala, która z pewnością zapisze się na kartach kinematografii. Crystal to charyzmatyczny i niepokojący lider sekty ocalałych w post‑apokaliptycznym świecie, przewodzący grupie zwolenników znanych jako "Jimmies".
Właśnie ogłoszono, że Jack O'Connell dołączył do obsady popularnej serii horrorów - zagra w filmie "Ciche miejsce 3". Pojawi się także w produkcji "Godzilla x Kong: Supernova".
Czytaj więcej: Gwiazdor zachwycił w nowym serialu. Widzowie już wróżą mu nagrody
