Panettiere, gwiazda seriali "Herosi" i "Nashville" oraz serii "Krzyk", zmarła 16 sierpnia 2026 roku w Greenville w stanie Karolina Południowa. Pierwsze wyniki sekcji nie wskazały, by jej śmierć była wynikiem działania osób trzecich. Pełen raport poznamy za około osiem tygodni.
Zagraniczne media podają, że w mieszkaniu, w którym odeszła aktorka, przebywał także Brian Hickerson i jego brat Zach. Panettiere miała z nim burzliwą, przerywaną relację od 2018 roku. Matka zmarłej, Lesley Vogel, zdradziła w rozmowie z NBC News, że rodzina kobiety nie pochwalała tej znajomości z Hickersonem i wiązała z nią wiele obaw. Stwierdziła nawet, że chciała "pozbyć się go z życia [Hayden]".
Według raportów policyjnych przybyły na miejsce zdarzenia funkcjonariusz rozmawiał najpierw z Zachem, który był bardzo poruszony akcją ratunkową. Brian miał okazać emocje w momencie, gdy stwierdzono zgon Panettiere. Następnie obu wyprowadzono z mieszkania, a Hickerson złożył zeznania. Ich treść nie została jednak ujawniona.
Brian Hickerson był zatrzymywany w czasie związku z Hayden Panettiere
Hickerson imał się różnych zajęć. Występował przed kamerą, ale był także asystentem medycznym, rekruterem oraz pomocnikiemem kadry kierowniczej. Panettiere zaczęła się z nim spotykać w 2018 roku po rozstaniu z ukraińskim bokserem Wołodymyrem Kłyczką. W maju 2019 roku Hickersona zatrzymano pod zarzutem przemocy domowej. Portal "People" pisał wówczas, że ma on "zły wpływ na aktorkę", a jej znajomi i rodzina "nie są zadowoleni z tej relacji". Zarzuty w tej sprawie oddalono.
W 2020 roku aresztowano go ponownie, tym razem za cztery przypadki spowodowania obrażenia ciała partnera, napaść i zastraszanie świadka (w tym wypadku chodziło o Panettiere). Aktorka wystosowała wówczas oświadczenie dla mediów. "Mam nadzieję, że moja historia doda odwagi innym osobom tkwiącym w toksycznych związkach, by poprosić o pomoc, której potrzebują i na którą zasługują. [...] Jestem gotowa zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby ten człowiek nigdy więcej nikogo nie skrzywdził".
Hickerson nie zakwestionował dwóch zarzutów dotyczących spowodowania obrażenia ciała. W kwietniu 2021 roku skazano go na 45 dni więzienia. Pozostałe zarzuty wycofano. Wyszedł na wolność po 13 dniach. Wyrok obejmował także pięcioletni zakaz zbliżania się do ofiary, odbycie 52 zajęć przeciwdziałania przemocy domowej i zapłaty 500 dolarów za wyrządzone szkody.
W marcu 2022 roku doszło do bójki między Hickersonem i Panettiere przed barem w Los Angeles. W tym samym czasie poinformowano o ich rozstaniu. Rok później Brian towarzyszył aktorce na pogrzebie jej brata Jansena, który zmarł w wieku 28 lat z powodu kardiomegalii (powiększonego serca) i powikłań związanych z zastawką aortalną. Ostatnim razem widziano ich razem na lotnisku Los Angeles International w marcu 2026 roku.
"Bardzo chciałam uczynić go lepszym człowiekiem. Chciałam go naprawić" - wyznała aktorka w podcaście Jaya Shatty'ego w maju 2026 roku, w którym promowała swoją autobiografię "This Is Me: A Reckoning".
